緑内障の種類

緑内障は、原因や隅角(目の中の水の出口)の状態によっていくつかの種類に分けられます。

• 正常眼圧緑内障：眼圧が正常範囲(10～21mmHg)であるにも関わらず、視神経が障害されて緑内障になるタイプです。
  日本人の緑内障患者の約7割〜9割がこの正常眼圧緑内障であり、最も多いタイプです。
• 原発開放隅角緑内障：目の中の液体(房水)の出口である線維柱帯が目詰まりを起こし、眼圧が上昇する慢性の緑内障です。
• 原発閉塞隅角緑内障：房水の出口である隅角が狭くなり、虹彩と水晶体の隙間が塞がることで眼圧が上昇します。
  急激に眼圧が上がる「急性緑内障発作」を起こす危険性があります。
• 続発緑内障：外傷、他の目の疾患、またはステロイド剤などの薬剤の使用が原因で眼圧が上昇して起こる緑内障です。

緑内障の症状

緑内障は「慢性」の場合と「急性」の場合で症状が全く異なります。

慢性の症状(一般的な緑内障)

日本人に多い正常眼圧緑内障など、ほとんどの緑内障は進行が非常に緩やかで、初期から中期にかけては自覚症状がほとんどありません。

• 初期：目の中心から少し外れたところに小さな見えない点(暗点)ができますが、異常には気づきません。
• 中期：見えない範囲が徐々に広がりますが、人間は両目で物を見ているため、片方の目の視野が欠けても、
  もう片方の目が情報を補ってしまい、異常に気付きにくいのが特徴です。
• 末期：視野が狭くなってきた、物がかすむと自覚した時には、すでに緑内障がかなり進行しています。

さらに放置すると視力も低下し、失明に至る恐れがあります。
また、「何となく眼が重い、疲れる、不快感がある」といった眼精疲労のような症状が現れる場合もあります。

急性の症状(急性緑内障発作)

原発閉塞隅角緑内障などで、急激に眼圧が上昇した場合には、視力障害の他に激しい目の痛み、目の充血、頭痛、
吐き気などが突然起こります。
脳の病気などと勘違いされやすいですが、眼科で早急に眼圧を下げる処置を行う必要があります。

緑内障の治療方法

緑内障の治療の基本は「眼圧を下げること」です。
眼圧を下げることで視神経への負担を減らし、病気の進行を食い止めます。

一度欠損した視野は元には戻らないため、今ある視野を生涯維持することが治療の目標となります。

1. 薬物療法(点眼薬)

治療の基本は目薬(点眼薬)です。房水の産生を抑える薬や、房水の流れをよくする薬などを用います。
最初は1種類の目薬から始め、効果を見ながら途中で種類を変更したり、複数の目薬を併用(または配合点眼薬を使用)したりします。

目薬を点眼し忘れたり、自己判断で中断したりすると、眼圧が上昇して病気が進行してしまうため、
医師の指示に従い、毎日規則正しく継続して点眼することが何よりも大切です。

2. 手術治療

点眼薬やレーザー治療を行っても眼圧が十分に下がらず、視野欠損の進行が止められない場合は、手術による治療を検討します。
房水の流れを妨げている部分を切開して広げたり、新たな水の抜け道を作ったりして眼圧を下げます。

緑内障の手術には、主に「トラベクロトミー(線維柱帯切開術)」と「トラベクレクトミー(線維柱帯切除術)」の2種類があります。

• トラベクロトミー(線維柱帯切開術)
  房水の出口である線維柱帯が硬くなって目詰まりしている場合、その部分を切開して広げることで、
  本来の房水の排出路を改善し眼圧を下げる手術です。切除術に比べて眼圧を下げる効果はやや穏やかですが、
  合併症が少なく安全性が高いのが特徴です。
• トラベクレクトミー(線維柱帯切除術)
  眼球の壁を切開して線維柱帯の一部を切除し、結膜の下に新たな房水の抜け道(バイパス)と、
  房水を溜める貯水池(濾過胞)を人工的に作成する手術です。眼圧を強力に下げる効果が期待できますが、
  作製したバイパスが塞がらないように管理するなど、術後のコントロールや定期的なメンテナンスが非常に重要になります。
  当院から信頼のおける適切な専門施設へご紹介させていただいています。

緑内障の検査方法

緑内障は自覚症状がないため、定期的な眼科検診による検査が欠かせません。

40歳を過ぎたら、異常を感じていなくても年に1回は検査を受けることをおすすめします。
また、ご家族(血縁者)に緑内障の方がいる場合は発症リスクが高いため、早めの検査が重要です。

• 眼圧検査：目に空気を当てたり、測定器具を直接当てたりして、眼球の硬さ(眼圧)を測ります。
  緑内障管理の基本となる重要な検査です。
• 眼底検査：目の奥にある視神経の状態を観察します。
  緑内障になると、視神経乳頭の「陥凹(へこみ)」が通常よりも大きくなるため、緑内障の発見には必須の検査です。
• 視野検査：見える範囲(視野)を測定する検査です。
  視野に欠けている部分(暗点)がないか、どの程度進行しているかを確認するために定期的に実施します。
• OCT(光干渉断層計)検査：近赤外線を用いて網膜の断面図を撮影する最新の検査です。
  従来の視野検査では見つけられなかった、視野異常が出る前の「極初期の網膜神経線維の薄れ」を精密に検出できるため、
  緑内障の早期発見に非常に有用です。
• 隅角検査：角膜と虹彩の間にある房水の出口(隅角)の広さや状態を調べます。
  これにより、緑内障の種類(開放隅角か閉塞隅角か)を確定します。

よくある質問(Q&A)

Q1. 緑内障はどうしてなるのですか？

A．緑内障の明確な原因はいまだによく分かっていません。
しかし、眼球の硬さを保つ「眼圧」が、目の奥にある視神経が耐えられる圧力よりも高くなってしまうことで、
視神経が圧迫・障害されて発症します。
また、眼圧が正常範囲内であっても、視神経そのものが弱く圧力に耐えられずに発症する「正常眼圧緑内障」も多く見られます。

Q2. どのような人が緑内障になりやすいですか？

A．近視の方(特に強度近視の方)は病気の進行が早い傾向があることが分かっています。
また、緑内障には遺伝的な要因も関係しているとされ、ご家族(血縁者)に緑内障の方がいらっしゃる場合は発症リスクが高まるため、
早めの検査をおすすめします。
年齢の要因も大きく、40歳を過ぎたらすべての方に定期的な眼科検診を受けることを推奨しています。

Q3. なぜ自分が緑内障だと気づきにくいのですか？

A．最も患者数が多い「慢性の緑内障」は、非常にゆっくりと進行し、視力の出る中心部は最後まで残ることが多いためです。
さらに、人間は両目で物を見ているため、片方の目の視野に欠損(見えない部分)ができても、
もう片方の目がその見え方を補正してしまいます。
そのため異常に気付きにくく、見え方に違和感を覚えた時にはすでに病気がかなり進行しているケースが多くなっています。

Q4. 治療をすれば、欠けてしまった視野や視力は元に戻りますか？

A．一度障害を受けてしまった視神経や、失われた視野は、現在の医学では回復することはありません。
緑内障の治療は、あくまで「現在の視野を維持し、これ以上の進行を食い止めること」が目的となります。
だからこそ、自覚症状がない初期の段階で病気を発見し、早期に治療を開始することが何よりも重要です。

Q5. 緑内障の目薬(点眼薬)はいつまで続ける必要がありますか？

A．緑内障は完治する病気ではないため、基本的には生涯にわたって眼圧をコントロールしていく必要があります。
自己判断で目薬を点眼し忘れたり中断したりすると、眼圧が上昇して視神経がさらに障害される恐れがあるため、
必ず医師の処方や指示に従って、規則正しく点眼を続けてください。

JR塚本駅近くの「もりの眼科診療所」では、充実した検査設備(OCTなど)を用いて、
緑内障の早期発見と進行度の正確な把握に努めております。
健康診断等で「視神経乳頭陥凹拡大」「眼圧が高い」などの疑いを指摘された方は、自覚症状がなくても決して放置せず、
お早めに当院へご相談ください。