加齢黄斑変性とは

加齢黄斑変性とは、物を見るときに最も重要な部分である「黄斑」という組織が、加齢に伴って障害される病気です。

黄斑は網膜の中心にあり、直径1.5mm〜2mm程度の小さな部分ですが、視細胞が密集しており、ものの形、大きさ、色、奥行きなどを識別する中心視力を担っています。

この黄斑に異常が生じると、視力低下、ものが歪んで見える(変視症)、中心が暗く見える(中心暗点)、色の区別がつきにくいなどの症状が現れます。
進行すると、日常生活に大きな支障をきたす可能性があります。

この病気は、一般的に50歳以上の方に発症しやすく、高齢になるほどそのリスクは高まります。
日本においても、高齢化社会の進展とともに患者数が増加傾向にあり、失明や著しい視力低下を引き起こす主要な原因疾患の一つとして認識されています。

視力低下、ものの歪み、中心が暗く見えるような症状を感じた方は、早めに眼科専門医にご相談いただくことが大切です。

加齢黄斑変性は、大きく分けて「萎縮型」と「滲出型」の2つのタイプがあります。

萎縮型(いしゅくがた)

萎縮型加齢黄斑変性は、黄斑の組織が加齢とともに徐々に萎縮していくタイプです。
網膜の細胞やその下の網膜色素上皮細胞がゆっくりと変性し、機能が低下していきます。

症状の進行は比較的緩やかで、急激な視力低下をきたすことは少ないですが、徐々に見えにくさが進行し、中心部が見えづらくなることがあります。

初期には自覚症状が乏しいこともあり、気づかないうちに進行しているケースも見られます。

萎縮型は、病状の進行が遅い反面、現在のところ根本的な治療法が確立されていません。
しかし、進行を遅らせるための対策や、日常生活の質を維持するための補助具の使用などが検討されます。

また、萎縮型から滲出型へ移行することもあるため、定期的な眼科受診による経過観察が非常に重要です。

黄斑部の萎縮が進行すると、文字が読みにくくなったり、人の顔の判別がつきにくくなったりするなど、日常生活に影響が出始めます。

当院では、精密な眼底検査やOCT(光干渉断層計)検査などにより、黄斑部の状態を詳細に把握することが可能です。

滲出型(しんしゅつがた)

滲出型加齢黄斑変性は、黄斑部の下に新生血管という異常な血管が発生し、これらの血管から血液や滲出液が漏れ出すことで黄斑が障害されるタイプです。

新生血管は非常にもろく、破れやすいため、出血や浮腫(むくみ)を引き起こし、黄斑の機能に急激なダメージを与えます。

そのため、萎縮型に比べて進行が速く、急激な視力低下や、ものが著しく歪んで見えるといった症状が現れやすいのが特徴です。

放置すると、短期間で視力が大幅に低下し、失明に至る可能性もあります。

滲出型は、その進行の速さから、早期発見と迅速な治療開始が視機能の維持に不可欠です。

治療法としては、新生血管の発生を抑える薬剤を目に注射する「抗VEGF療法」や、特定の波長のレーザーで新生血管を破壊する「光線力学的療法」などがあります。

これらの治療により、新生血管の活動性を抑え、視力の維持や改善を目指します。

急に見え方がおかしくなった、ものが歪んで見えるようになったなどの症状が現れた場合は、当院までご相談ください。

加齢黄斑変性の原因

加齢黄斑変性の発症には、その名の通り「加齢」が最も大きな危険因子として関わっていますが、
それ以外にも様々な要因が複合的に影響し合っていると考えられています。

これらの要因を理解し、可能な範囲で対策を講じることが、発症リスクの低減や進行抑制につながる可能性があります。

遺伝的素因や生活習慣など、多岐にわたる原因が指摘されており、一概に特定の一つが原因とは言えません。
しかし、どのような要因がリスクを高めるのかを知っておくことは、予防意識を高める上で非常に重要です。

加齢黄斑変性の主な原因や危険因子として、以下のようなものが挙げられます。

1. 加齢

加齢は、加齢黄斑変性の最大の危険因子です。
年齢を重ねるにつれて、網膜の細胞や組織は徐々に老化し、機能が低下していきます。

特に黄斑部は、光や酸素を多く消費する活発な組織であるため、
長年の酸化ストレスや老廃物の蓄積による影響を受けやすいと考えられています。

具体的には、網膜色素上皮細胞の機能低下や、その下にあるブルッフ膜の老化などが進行し、
栄養供給や老廃物除去のバランスが崩れることで、黄斑部の変性が引き起こされると考えられています。

統計的にも、50歳を過ぎると発症リスクが高まり、年齢とともに有病率は上昇する傾向にあります。
特に70代以上では、注意が必要な疾患の一つです。

残念ながら加齢そのものを止めることはできませんが、他の危険因子を減らすことで、
加齢による影響を最小限に抑える努力が求められます。

2. 喫煙

喫煙は、加齢黄斑変性の発症および進行における強力な危険因子であることが、多くの研究で明らかにされています。

タバコの煙に含まれる有害物質は、体内に吸収されると強力な酸化ストレスを引き起こし、全身の血管や細胞にダメージを与えます。
特に、網膜の血管は細くデリケートであるため、喫煙による悪影響を受けやすいと考えられています。

喫煙者は非喫煙者に比べて、加齢黄斑変性の発症リスクが数倍高くなると報告されており、また、発症後の進行も速い傾向があります。

タバコの煙に含まれるニコチンは血管を収縮させ、血流を悪化させます。
また、一酸化炭素は血液の酸素運搬能力を低下させ、網膜組織への酸素供給不足を引き起こします。

さらに、多くの発がん性物質や有害化学物質が、網膜細胞に直接的なダメージを与え、炎症や変性を促進すると考えられています。

禁煙は、加齢黄斑変性の予防および進行抑制のために非常に重要であり、最も効果的な対策の一つです。

3. 遺伝的要因

加齢黄斑変性の発症には、遺伝的な素因も関与していることが分かってきています。

家族歴(血縁者に加齢黄斑変性の方がいる場合)も危険因子の一つとされており、
近親者に加齢黄斑変性の方がいる場合は、より注意深い経過観察が推奨されます。

ただし、遺伝的要因を持つ人が必ず発症するわけではなく、あくまでリスク因子の一つです。

他の環境要因や生活習慣との相互作用によって発症に至ると考えられています。

4. 高血圧・心血管疾患

高血圧や動脈硬化などの心血管系の疾患も、加齢黄斑変性の危険因子となることが指摘されています。
これらの疾患は、全身の血管にダメージを与え、血流を悪化させるため、網膜への酸素や栄養の供給が滞りやすくなります。

特に黄斑部は代謝が活発で多くの酸素と栄養を必要とするため、血流障害の影響を受けやすいと考えられています。

高血圧は、網膜の細い血管に持続的な圧力をかけ、血管壁を傷つけたり、血液成分の漏出を引き起こしたりする可能性があります。

また、動脈硬化は血管の弾力性を失わせ、血流を悪化させるだけでなく、新生血管の発生を促す一因となる可能性も考えられています。

これらの生活習慣病を適切に管理し、血圧やコレステロール値をコントロールすることは、全身の健康維持はもちろんのこと、加齢黄斑変性の予防や進行抑制にもつながります。
定期的な健康診断を受け、医師の指導のもとで適切な治療や生活習慣の改善に取り組むことが重要です。

5. 光刺激

長寿化と夜遅くまで電燈の下で生活することが加齢黄斑変性が増加して原因と考えられます。

加齢黄斑変性の治療

加齢黄斑変性の治療法は、病気のタイプ(萎縮型か滲出型か)や進行度によって異なります。
特に滲出型の場合は、早期に適切な治療を開始することが視機能の維持・改善にとって非常に重要です。

治療の目的は、病気の進行を抑制し、現在の視力をできる限り維持すること、そして可能であれば視力の改善を目指すことです。

残念ながら、失われた視細胞を完全に再生させる根本的な治療法はまだ確立されていませんが、
近年、特に滲出型に対する治療法は大きく進歩しています。

加齢黄斑変性の代表的な治療法には、以下のようなものがあります。

1. 抗VEGF療法(こうブイイージーエフりょうほう)

抗VEGF療法は、主に滲出型加齢黄斑変性の標準的な治療法として広く行われています。

この治療法は、新生血管の発生や成長を促進する「血管内皮増殖因子(VEGF)」という物質の働きを抑える薬剤(抗VEGF薬)を、
眼球内の硝子体という部分に直接注射するものです。

VEGFは、正常な状態では血管の維持に必要な物質ですが、加齢黄斑変性においては過剰に産生され、
異常な新生血管の発生や、血管からの血液・滲出液の漏出を引き起こします。

抗VEGF薬を投与することで、新生血管の活動性を低下させ、黄斑部の浮腫(むくみ)や出血を改善し、視力の維持・向上を目指します。

治療は、通常、月に1回程度の注射を数回行い、その後は症状や検査結果に応じて注射の頻度や間隔を調整します。
定期的な検査(視力検査、眼底検査、OCT検査など)で効果を判定し、必要に応じて追加の注射を行います。

治療効果には個人差がありますが、多くの患者さんで視力の維持や改善が期待できる治療法です。
副作用としては、眼内炎(眼の中の感染症)や眼圧上昇などが報告されていますが、頻度は稀です。

2. サプリメント療法

加齢黄斑変性の予防や進行抑制を目的として、特定の栄養素を配合したサプリメントの摂取が推奨されることがあります。
米国の国立眼研究所(NEI)が行った大規模臨床研究「AREDS(Age-Related Eye Disease Study)」および「AREDS2」の結果に基づいて、特定の抗酸化ビタミン(ビタミンC、ビタミンE)、ミネラル(亜鉛、銅)、そしてルテイン、ゼアキサンチンといった成分を組み合わせたサプリメントが、中等度以上の加齢黄斑変性の進行リスクを低減する効果が示唆されています。

ただし、これらのサプリメントはあくまで進行を遅らせるための補助的なものであり、病気を治癒させるものではありません。

また、全ての人に効果があるわけではなく、特に初期の加齢黄斑変性や、まだ発症していない人に対する予防効果は限定的であると考えられています。

3. 生活習慣の改善

加齢黄斑変性の発症や進行には、生活習慣が深く関わっているため、その改善は治療の基本であり、他の治療法の効果を高める上でも重要です。

まず最も重要なのは「禁煙」です。喫煙は加齢黄斑変性の最大の危険因子の一つであり、禁煙することで進行リスクを大幅に下げることが期待できます。

また、食生活においては、抗酸化物質を多く含む緑黄色野菜や果物、魚(特に青魚に含まれるω-3脂肪酸)を積極的に摂取し、バランスの取れた食事を心がけることが推奨されます。
飽和脂肪酸やトランス脂肪酸の多い食事、加工食品の摂りすぎは避けるようにしましょう。

光刺激を避ける、夜遅くまで電燈の下で生活せず、早寝早起きの習慣をつけるようにしましょう。
また昼間屋外で長時間活動する際には、サングラスの着用が望ましいです。

これらの生活習慣の改善は、加齢黄斑変性だけでなく、他の多くの生活習慣病の予防にもつながります。

加齢黄斑変性は、早期発見と適切な治療、そして生活習慣の見直しによって、視機能の維持が期待できる病気です。

西淀川区にお住まいで、見え方に少しでも異常を感じたら、放置せずに早めにもりの眼科診療所までご相談ください。