糖尿病網膜症

糖尿病網膜症は、糖尿病が原因で目の網膜に障害が起きる病気です。

初期には自覚症状がほとんどないため、気づかないうちに進行してしまうことがあります。

しかし、進行すると視力低下や失明に至る可能性もあるため、
早期発見と適切な治療が非常に重要です。

糖尿病網膜症とは

糖尿病網膜症は、糖尿病の三大合併症の一つであり、網膜の血管が障害を受けることで発症します。

網膜は眼球の奥にある薄い膜で、光を感じて脳に情報を送る重要な役割を担っています。
糖尿病によって血糖値が高い状態が長く続くと、網膜の細い血管が傷つき、血液の流れが悪くなったり、出血したりするようになります。

この病気の進行は大きく分けて、単純糖尿病網膜症、前増殖糖尿病網膜症、増殖糖尿病網膜症の3つの段階があります。

初期の単純糖尿病網膜症では、網膜の血管に小さなコブができたり、点状の出血が見られたりしますが、ほとんど自覚症状はありません。
この段階で適切な血糖コントロールを行えば、病気の進行を遅らせることが可能です。

次の前増殖糖尿病網膜症では、血管の閉塞が進み、網膜への酸素供給が不足し始めます。
この状態になると、視力低下などの症状が出始めることがあります。

そして、最も進行した増殖糖尿病網膜症では、網膜に新しい血管(新生血管)が生えてきます。
この新生血管は非常に脆く、破れやすいため、大量の出血を引き起こしたり、網膜剥離の原因となったりして、重度の視力障害や失明に至るリスクが高まります。

糖尿病網膜症の原因

糖尿病網膜症の主な原因は、長期間にわたる高血糖状態です。
血糖値が高い状態が続くと、全身の血管に負担がかかり、特に網膜のような細い血管はダメージを受けやすくなります。
これにより、血管の壁が厚くなったり、弾力性が失われたりして、血液の流れが悪くなります。

高血糖が網膜の血管に与える影響は多岐にわたります。

まず、血管の内皮細胞が損傷し、血管から血液の成分が漏れ出しやすくなります。
これにより、網膜にむくみ(黄斑浮腫)が生じ、視力低下の原因となることがあります。

また、血管が詰まることで、網膜の一部に酸素や栄養が行き届かなくなり、虚血状態に陥ります。
この虚血状態が進行すると、体は不足した酸素を補うために、新しい血管を作ろうとします。

これが「新生血管」と呼ばれるものです。
しかし、この新生血管は非常に脆弱で、少しの衝撃でも破れて出血しやすく、これが硝子体出血を引き起こすことがあります。
硝子体出血が起こると、突然の視力低下や、目の前に黒い影が見えるなどの症状が現れます。
さらに、新生血管は増殖する際に線維性の組織を伴うことがあり、これが収縮することで網膜を引っ張り、牽引性網膜剥離を引き起こす可能性もあります。

糖尿病の罹病期間が長くなるほど、糖尿病網膜症を発症するリスクは高まります。
また、血糖コントロールが悪いだけでなく、高血圧や脂質異常症といった他の生活習慣病も、糖尿病網膜症の進行を加速させる要因となります。喫煙も血管にダメージを与えるため、リスクを高めることが知られています。
これらのリスク因子を適切に管理することが、糖尿病網膜症の発症や進行を抑える上で非常に重要です。

糖尿病網膜症の治療

糖尿病網膜症の治療は、病気の進行度合いによって異なりますが、最も重要なのは血糖コントロールです。
血糖値を良好な状態に保つことが、病気の進行を遅らせ、合併症の発症リスクを低減するための基本となります。
食事療法や運動療法、薬物療法を通じて、医師の指導のもとで適切な血糖管理を行うことが不可欠です。

初期の単純糖尿病網膜症の段階では、定期的な眼科検診を行いながら、血糖コントロールを徹底することが主な治療となります。
この段階であれば、多くの場合、網膜への大きなダメージを避けることができます。
しかし、病気が進行し、増殖糖尿病網膜症に至ると、視力低下を防ぐための積極的な治療が必要となります。
主な治療法としては、レーザー光凝固術、硝子体手術、薬剤(抗VEGF薬など)の眼内注射があります。

レーザー光凝固術は、異常な血管や虚血状態の網膜にレーザーを照射し、血管の閉塞や新生血管の発生を抑える治療法です。
特に、網膜の中心部分以外の新生血管に対して効果的です。
これにより、新生血管からの出血や、それに伴う網膜剥離のリスクを軽減できます。
硝子体手術は、重度の硝子体出血や網膜剥離が起こってしまった場合に行われる手術です。
眼球の内部にある硝子体を取り除き、出血や増殖膜を除去することで、網膜の状態を改善し、視力の回復を目指します。
最近では、新生血管の発生や黄斑浮腫の原因となる物質(血管内皮増殖因子：VEGF)の働きを抑える抗VEGF薬を眼球内に直接注射する治療も広く行われています。
この薬剤は、新生血管の退縮を促したり、黄斑浮腫を軽減したりする効果が期待できます。

これらの治療法は、患者さんの病状や進行度合いに応じて、最適なものが選択されます。
いずれの治療も、早期に開始することで、より良い治療効果が期待できます。
定期的な眼科検診と、糖尿病の適切な管理が、糖尿病網膜症による視力障害を防ぐための鍵となります。

当院では、Topcon社製・OCT・Tritonで黄斑浮腫や網膜の状態をいち早く把握し、レーザー光凝固術や抗VEGF療法を適切に行っております。

また硝子体手術が必要となった患者様には、提携先の優良医療機関で早期に治療を行い、早期にお戻りいただけるように努めています。